Поряд з орлом і ібіс, лелека знищує зловісних рептилій і є тому сонячної птицею. Але, як істота, пов'язане з водою і рибою, він асоціюється з водами творіння. "Принесених лелекою" діти у вигляді ембріонів знаходяться в лоні Матері-Землі і у водах творіння, де їх і знаходять при ловлі риби лелеки. Лелека символізує також прихід весни і нового життя, і тому є Благовіщенській птицею. У китайців означає довгожительство, щасливу і утихомирену старість, синівську шанобливість гідного, чужого спокус, що живе в самоті відлюдника. У християн лелека символізує цнотливість, чистоту, шанобливість, обачність і пильність. Як провісник весни вважається символом нового життя. У єгиптян уособлював синівську шанобливість, оскільки вважалося, що лелека годує своїх батьків у старості. У грецьких містеріях богиня лелек зображалася у вигляді жінки - подателька життя, годувальниці та була атрибутом Гери. У римлян лелека символізував шанобливість, синівську прихильність і вважався атрибутом Юнони.